As autoridades filipinas lançaram na segunda-feira (20) uma missão de busca no topo de um vulcão depois de avistar os destroços suspeitos de um avião desaparecido transportando dois australianos junto com um piloto filipino e um membro da tripulação.

A aeronave Cessna 340 de seis lugares estava com destino à capital Manila quando perdeu contato com o controle de tráfego aéreo no sábado (18), depois de deixar o Aeroporto Internacional de Bicol, na província de Albay, disse a Autoridade de Aviação Civil das Filipinas (CAAP, em inglês).

Os dois australianos – Simon Chipperfield e Karthi Santhanam – eram consultores técnicos que trabalhavam para a Energy Development Corp., uma empresa geotérmica com sede em Manila, confirmou a empresa em um comunicado.

“Já é o quarto dia desde que eles desapareceram, e considerando o terreno e o mau tempo, é uma situação difícil e desafiadora … Continuamos a esperar e rezar para que possamos localizá-los”, disse Allan Barcena, vice-presidente assistente e porta-voz da empresa, à CNN nesta terça-feira (21).

No comunicado, a empresa disse que sua equipe de resposta a emergências localizou, no domingo, destroços a uma altitude de cerca de 6.000 pés (1.823 metros) perto do Monte Mayon, que entrou em erupção pela última vez em 2018.

As autoridades ainda estão trabalhando para chegar aos destroços e verificar se pertencem ao avião desaparecido, disse o porta-voz da CAAP, Eric Apolonio, à emissora estatal PTV na segunda-feira.

“Só temos fotos aéreas – as fotos do drone – mas não podemos confirmar se é a referida aeronave. Nossos investigadores de acidentes precisam ver o local real do acidente no solo”, disse Apolonio.

“Precisamos encontrar o avião antes de podermos determinar o que causou o acidente”.

Os destroços estão localizados perto de um “local de perigo permanente” e uma determinada “zona de exclusão aérea” ao redor do vulcão, e as equipes de resgate receberam permissão do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia para iniciar as operações de busca de alto risco, disse ele . A chuva forte e o risco de deslizamentos de terra dificultaram as buscas.

Mais de 200 pessoas, juntamente com 34 veículos, 11 drones e quatro cães K9 foram mobilizados na operação conjunta de busca e resgate para alcançar a aeronave no vulcão remoto, de acordo com a agência estatal de notícias filipina.

Quando o Monte Mayon entrou em erupção pela última vez, expeliu cinzas e fluxo de lava, forçando a evacuação de dezenas de milhares de aldeões. A erupção mais devastadora do vulcão ocorreu em 1814, quando pelo menos 1.200 pessoas morreram.

HK Yu, embaixador da Austrália nas Filipinas, disse no Twitter que a embaixada está em contato com as autoridades filipinas e presta assistência consular às famílias dos dois australianos.

“Infelizmente, estamos cientes de que dois australianos estavam na aeronave que desapareceu na província de Albay, nas Filipinas, no sábado, 18 de fevereiro”, disse Yu. “Nossos pensamentos estão com as famílias, amigos e entes queridos de todos os afetados.